La hipertrofia muscular y las mejoras en la fuerza muscular se han relacionado tradicionalmente con un programa de entrenamiento de resistencia de carga pesada (HL-RT) [1]. De acuerdo con el Colegio Americano de Medicina del Ejercicio, se requiere una carga de entrenamiento de resistencia de ~60 a 70 % de una repetición máxima (1 RM) para lograr mejoras en la fuerza muscular y 70 a 85 % de 1 RM para ganancias en hipertrofia muscular [1]. Sin embargo, cargas tan altas con frecuencia no son alcanzables en el entorno clínico debido a las características asociadas con las condiciones musculoesqueléticas, como el proceso de curación, el dolor, la debilidad muscular y las limitaciones funcionales o de carga. [2].

Recientemente, se ha llamado significativamente la atención sobre el entrenamiento de resistencia de baja carga (LL-RT) combinado con la restricción del flujo sanguíneo (BFR), que implica una restricción parcial paralela del flujo arterial y la oclusión completa del retorno venoso de la extremidad ejercitada. [3, 4]. BFR se aplica mediante el uso de manguitos inflables con una cantidad de aire comprimido ajustada individualmente colocados en la parte más proximal de la extremidad ejercitada [3]. Por lo general, el manguito BFR se aplica en la tuberosidad deltoidea para una aplicación en la extremidad superior y en el pliegue glúteo para una aplicación en la extremidad inferior. [4].

La creciente evidencia sugiere que el uso de BFR combinado con LL-RT (20-40% de 1RM) puede ofrecer una alternativa aplicable al ejercicio con cargas pesadas para mejorar el tamaño y la fuerza muscular [5–8]. Curiosamente, los estudios han demostrado que estas adaptaciones pueden ocurrir incluso después de un período de solo tres semanas de aplicación con una frecuencia de entrenamiento de 2 a 3 veces por semana. [9, 10]. Además, se ha descubierto que el entrenamiento BFR de baja carga (LL-BFRT) es igualmente efectivo que el entrenamiento de fuerza tradicional en pacientes con osteoartritis de rodilla. [11, 12]después de una cirugía de rodilla que incluye una reconstrucción del LCA [13]y en pacientes con dolor anterior de rodilla [14].

La eficacia de este método de entrenamiento para mejorar la fuerza muscular y la hipertrofia se ha informado constantemente en la literatura, pero los mecanismos exactos de acción aún están bajo investigación. [4, 15]. Se han propuesto varias hipótesis siendo los niveles más altos de estrés metabólico debido a condiciones isquémicas/hipóxicas el mediador más plausible a través de varias vías fisiológicas. [16]. Estos mecanismos pueden incluir aumentos en las concentraciones hormonales, aumentos dentro de los componentes de las vías de señalización intracelular para la síntesis de proteínas musculares, como la vía mTOR, aumentos dentro de los biomarcadores que indican la actividad de las células satélite y patrones en el reclutamiento del tipo de fibra. [17].

Si bien se ha publicado una cantidad significativa de estudios centrados en la aplicación de BFRT en la extremidad inferior, la investigación en la extremidad superior es escasa. [18–21]. Se puede atribuir una explicación plausible a la ubicación anatómica de los grandes grupos musculares de la extremidad superior (p. ej., pectoral mayor, deltoides, dorsal ancho) que obstaculizan la aplicación proximal del manguito y la restricción del flujo sanguíneo en contraste con la extremidad inferior. donde los grandes grupos musculares se ubican principalmente distales (p. ej., cuádriceps) a la presión oclusiva aplicada [15].

La evidencia emergente reciente en individuos sanos reveló resultados prometedores que indican que el uso de LL-BFRT puede resultar en una mayor fuerza muscular e hipertrofia en los músculos ubicados proximales a la aplicación del manguito BFR [15–22]. Sin embargo, la investigación publicada hasta el día de hoy sigue siendo escasa. Por lo tanto, el objetivo principal de esta revisión sistemática de ensayos controlados aleatorios (ECA) fue evaluar en individuos sanos la efectividad de LL-BFRT para inducir adaptaciones musculares, como cambios en el tamaño y la fuerza muscular, en los grupos musculares que rodean la cintura escapular y situado proximalmente al manguito BFR y la presión oclusiva aplicada.